「杜（もり）の都」仙台。聖和学園の三神峰（みかみね）キャンパスは市の南部、太平洋が見える高台にある。スポーツの盛んな女子校が男女共学となり、０４年秋、佐藤漸（ぜん）監督（３０）を迎えて野球部が誕生した。
　発足からわずか３年。早くも頭角を現した同校は、昨秋の県大会で３位に入り、東北大会に駒を進めた。今春は準々決勝で仙台育英に屈したが、県内“第３勢力”の注目株へと成長してきた。
　学校の敷地内に縦、横約４０メートルの室内練習場がある。内野のダイヤモンドが入る大きさで、寒さが厳しい地方には欠かせない立派な施設だ。ところが、自由に使えるグラウンドがない。１年を通じ、練習の中心は室内になる。創部当初７人だった部員は、今では１００人を超す。大所帯を預かる佐藤監督は「ＩＤ野球ならぬアイデア野球」と練習のやり繰りに余念がない。
　室内に投球マシン２台を設置し、４カ所での打撃練習。周囲を取り囲むようにティー打撃もできる。ネットでの仕切りを巧みに使い、投球練習場なども確保している。
　全員が同時に室内に入れないため、バッテリー組、内野手、外野手組に分けたり、各学年に１時間ずつ割り当てたりと工夫する。「ハンディを跳ね返したい」と佐藤監督。室内育ちの野球部が挑戦する。
　◇タイでも指導、何でも工夫
　５月末、ある日の放課後。部員がバスや自転車で、約１０キロ離れた名取市民球場にやってきた。整備もそこそこに、３年対２年の紅白試合が始まった。マネジャーがスコアボードを操作。マイクで選手名を告げ、照明までつける公式戦並みの舞台を演出した。
　自前のグラウンドがないため、同球場や東北大の練習場を週１回程度の割合で借りている。室内では打撃中心のメニューで、守備面はグラブの出し方、ボールへの入り方といった基礎練習を徹底する。そして、月に数回という限られたグラウンド練習で、外野ノックや、内、外野の連係プレーを集中して行っている。
　佐藤監督は大学を卒業後、青年海外協力隊員として２年半、タイのナショナルチームを指導し、野球の普及に努めてきた。帰国後、監督就任の打診を受け、「ゼロから野球部をつくれる機会なんて、人生の中でそう多くはない」と考えた。２６歳の決断だった。
　仙台二では、４番の好打者として鳴らした。守備位置はチーム事情から、左投げなのに二塁手。併殺プレーも独自の方法を編み出した。
　「グラウンドがない厳しい環境に違いないが、室内練習場のない学校もある。工夫と自由な発想で克服できる」。野球後進国も経験した３０歳は、開拓者精神にあふれている。
　◇２強に挑戦、増す意欲
　「深紅の大優勝旗が白河の関を越えるとき」という本がある。監修は元宮城県高校野球連盟理事長の故・惠美英志さん。宮城勢は昔から東北球界のリーダーで、優勝に最も近い存在であった。
　７１回大会では仙台育英が延長で敗れ、準優勝。８５回大会はダルビッシュを擁する東北があと一歩で優勝を逃した。その翌年、大優勝旗は津軽海峡を越え、北海道に渡った。仙台育英の佐々木順一朗監督は「５１回大会で三沢（青森）が勝っていれば、その後が違っていたのでは……」と東北勢の呪縛が解けない歴史を振り返る。一方、「ここ一番の力や粘りがない。二つ勝てばホッとしてしまう」と精神面の弱さを指摘する。
　今夏の代表校争いは新興勢力にも気を抜けない。「聖和学園は素質のある選手が多く、調子に乗せると怖い。脅威の的」と警戒の色を強めている。高校時代から２強の底力を知る聖和の佐藤監督は、指導者になり、さらにその壁の厚さ、野球の奥深さを感じてきた。だからこそ、挑戦への意欲が増すという。「グラウンドがなくても、地元の選手だけでも工夫次第でやれるということを見せたい」。私学２強に割り込むつもりだ。
　【宮城勢の選手権勝率】
５１勝５５敗（全国２４位）▽ここ３０年間　３７勝３０敗（同１７位）

　球児なら、誰もが憧（あこが）れる甲子園。あの黒土を踏めるのは、全国に４千以上ある野球部のほんの一握りだ。高校３年の夏、古田敦也（４２）＝兵庫・川西明峰＝はスタンドから同じ年のスター選手を見つめ、小宮山悟（４２）＝千葉・芝浦工大柏＝は目標を大学野球に切り替え、参考書に向かった。シリーズ最終回。プロで一時代を築いた２人が青春時代に戻り、かなわなかった甲子園への思いをぶつけ合う。
 

古田敦也さん（左）と小宮山悟さん

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　小宮山悟（こみやま・さとる）
　千葉県柏市出身。芝浦工大柏高から早稲田大に進み、東京六大学リーグで通算２０勝。ドラフト１位で８９年、ロッテ入団。先発投手として活躍した。００年に横浜に移籍し、０２年に大リーグのニューヨーク・メッツへ。１年浪人の後、０４年、千葉ロッテに復帰。０７年までの日本での通算成績は１１３勝１３９敗３セーブ。今季もパ・リーグ最年長投手としてプレーしている。４２歳。
　【私のヒーロー】荒木大輔（早稲田実）　ドンピシャの世代。激戦区の東東京で５季連続出場なんて、今じゃあり得ない。
　【対戦したい相手】江川卓（作新学院）　打席に立って、球を見たい。どんなにすごかったんだ、本当にすごかったのっていう球を。
 
　古田敦也（ふるた・あつや）
　兵庫県川西市出身。川西明峰高から立命館大、トヨタ自動車を経て８９年、ドラフト２位でヤクルト入団。強肩、好打で球界を代表する捕手として活躍し、０６、０７年は選手兼任監督を務めた。通算成績は２０９７安打、２１７本塁打。トヨタ自動車時代の８８年には日本代表としてソウル五輪（公開競技）に出場し、銀メダルを獲得している。現在は野球解説者。４２歳。
　【私のヒーロー】荒木大輔（早稲田実）　１歳上。「東京から男前のすごいやつが甲子園に来た」みたいな感じだったので。
　【対戦したい相手】斎藤佑樹（早稲田実）　水野（雄仁＝池田）はプロで対戦したから。古い時代の選手より、今の選手とやってみたい。

　ホームラン――。それは快音とともに、夢やあこがれを乗せていく。ＰＬ学園・清原和博（４０）、星稜・松井秀喜（３３）。高校時代から全国にその豪打をとどろかせ、球史に残る名場面を演出してきた２人のスラッガーが、聖地へ思いをはせながら、熱い青春時代を振り返る。（それぞれにインタビューしたものを、対談形式に構成しました）
 

「１年夏の甲子園大会は、ほとんど記憶がない」と語る清原和博選手

「甲子園の初打席は足が震えて止まらなかった」と話す松井秀喜選手

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　清原和博（きよはら・かずひろ）
　大阪府岸和田市出身。ＰＬ学園で５季連続甲子園に出場し、１、３年夏に優勝、２年春、夏は準優勝。夏の計９本塁打など、高校球史に突出した記録を持つ。甲子園２０勝の桑田とは「ＫＫコンビ」と呼ばれた。ドラフト１位で西武に入団。１年目の８６年に３１本塁打で新人王。巨人を経て、０６年からオリックス。プロ通算５２５本塁打は歴代５位。４０歳。
　【私のヒーロー】香川伸行（浪商）　あんな、ヒザをついたような姿勢でホームランを打つなんて漫画みたい。
　【対戦したい相手】２学年下のＰＬ学園　春夏連覇した立浪、片岡たちのチームと。どちらが最強のＰＬか、勝負したい。
　松井秀喜（まつい・ひでき）
　石川県根上町（現能美市）出身。星稜で４回の甲子園出場。９２年選抜大会では大会最多タイの計３本塁打をマーク。同年の選手権大会は明徳義塾（高知）戦で５打席連続敬遠された。ドラフト１位で９３年に巨人入団。１０年間で本塁打王、打点王各３度、首位打者１度。０３年から大リーグ、ヤンキースでプレー。昨季まで日米通算４３５本塁打。３３歳。
　【私のヒーロー】水野雄仁（池田）　打って投げて、すごいパワフルだった。ＫＫコンビも含め、夢中でテレビを見ていたころ。
　【対戦したい相手】江川卓（作新学院）　当時の映像を見ても、高校生の体じゃない。横幅も上背も、あんなにある投手はいない。

　マンモス甲子園をホームグラウンドとする監督たち。魔法のような言葉や表情、ジェスチャーで球児たちを落ち着かせ、ふだんの実力を超えるようなパワーを引き出す。「常勝」ＰＬ学園（大阪）を指揮した中村順司さん（６１）、２２日開幕の第８０回記念選抜大会にも出場する智弁和歌山の高嶋仁さん（６１）、北海道に大旗を持ち帰った駒大苫小牧の香田誉士史さん（３６）。３人の「名将」が持論をぶつけ合った。
 

左から駒大苫小牧を率いた香田誉士史さん、智弁和歌山監督の高嶋仁さん、ＰＬ学園を率いた中村順司さん

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　中村順司（なかむら・じゅんじ）
　福岡県出身。ＰＬ学園では内野手。名商大、社会人でプレー後、７６年にＰＬ学園のコーチ。８０年秋から監督になり、翌春から甲子園でいきなり２０連勝と無類の強さを誇った。桑田、清原の在学時は５季連続で甲子園に出場し、８３、８５年夏の選手権で優勝。８７年は春夏連覇。９８年の選抜を最後に勇退。甲子園通算５８勝は最多記録。現名商大監督。６１歳。
　【私のヒーロー】尾崎行雄（浪商）と柴田勲（法政二）　高校野球、甲子園を知った衝撃的な試合。　【対戦したい相手】尾崎行雄　甲子園にあこがれた当時、全国制覇した「怪童」。ＰＬは尾崎さんを目標に、翌年の選抜で甲子園に初出場したんです。
　高嶋仁（たかしま・ひとし）
　長崎県出身。海星（長崎）の外野手として甲子園に２回出場。日体大を経て智弁学園（奈良）のコーチ、７２年から監督。８０年に智弁和歌山へ。同校では９２年まで甲子園で５連敗したが、９３年夏の選手権大会で２勝し、９４年春の選抜大会で初優勝。選手権は９７、００年で頂点に立った。選手権は歴代監督最多の通算３０勝。０７年から智弁学園理事。６１歳。
　【私のヒーロー】池永正明（下関商）　６３年夏の甲子園に一緒に出た。こんな速い球を投げるやつがおるんやと思った。
　【対戦したい相手】江川卓（作新学院）　法政大時代の江川を見た。ああいうボールを選手に打たせたいと思う。
　香田誉士史（こうだ・よしふみ）
　佐賀県出身。佐賀商で外野手として甲子園に３回出場。駒大を経て、母校の臨時コーチだった９４年夏の選手権大会で全国制覇。９５年、駒大苫小牧の監督に就任。０４年の選手権で北海道勢初の全国制覇を成し遂げた。翌０５年は５７年ぶりの２連覇を達成。０６年は決勝史上２度目の再試合を戦い、準優勝。昨年の選手権後、監督を辞任。現顧問。３６歳。
　【私のヒーロー】桑田真澄、清原和博（ＰＬ学園）　少年野球をやっているころのあこがれ。今でも現役なのが素晴らしい。
　【対戦したい相手】蔦（つた）文也監督の池田　少年時代に甲子園で活躍されていた。中村監督のＰＬも。

　球史に残る名勝負を演じた投手や監督らが、現役高校球児に、熱いメッセージを送った。全国高校野球選手権大会が今夏で９０回を迎えることを記念し、障害予防をテーマとしたシンポジウム「熱投の秘密」が１３日、大阪市のＮＨＫ大阪ホールで開かれた。近畿を中心に１４府県、２７６校から１２６９人（高校生９９２人、指導者２７７人）が集い、熱心に耳を傾けた約３時間半。第１部では、４０歳を迎える今季も大リーグに挑む桑田真澄投手（大阪・ＰＬ学園ＯＢ）が、日本高校野球連盟の越智隆弘副会長（整形外科医）と対談。けが予防の大切さや、野球選手としての心構えを語りかけた。第２部ではプロ野球ロッテの立花龍司・ヘッドコンディショニングコーチが、野球がうまくなるためのトレーニング法を指導した。その詳細を報告する。
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　越智　桑田さんはＰＬ学園高１年で夏の選手権大会で優勝し、５季連続甲子園出場など、大変な記録を作ってこられた。それでも、入学当時は大変悩まれたとか。
　桑田　自信を持って入学したが、清原（和博）君（現オリックス）をはじめ、体が大きく力のある選手がたくさんいた。レギュラーになるのは難しいとあきらめかけた。母にやめたいと話すと、「大事なのは最後までやり通すこと」と言われ、我に返った。自分の出来ることを精いっぱいやろう、と。その意識で３年間を駆け抜けた。
　越智　体格も決して大きくない桑田さんが、工夫されたことは。
　桑田　野球は体格でやるわけではない。無差別級の競技ですから、自分を最大限に生かすことを考えた。小さくても体全体の力を上手に使うことを考えれば、必ず、大きな選手、力のある選手に追いつき、追い越せる。僕にとっては、清原君と出会えたことは大きかった。力じゃかなわない。そこで、投球フォームも打撃も守備も、体全体をバランスよく使う方法を試行錯誤しながらつくっていきました。
　越智　高校から、自分で考えて自己管理をされていたと聞いています。
　桑田　今は情報がたくさんある。大事なのは、自分自身に合っているかどうか。とにかく、すべてやってみる。自分の目で見て、触れて、感じてみるのが大事。１００人いたら１００通りのフォームがあり、コンディショニングの仕方がある。監督やコーチに言われるままではなく、自分で勉強しながら取り組んでほしい。
　越智　指導者、選手自身に正しい知識がなければ、選手の能力が花開く前に壊れてしまうことがある。私はプロ野球阪神のチームドクターとして、投手が高校までにひじを壊し、後遺症を抱えている例をいくつも見た。それで日本高野連と協力し、肩・ひじの検査をするなど、障害予防対策に取り組んできました。
　桑田　すばらしいですね。ただ、大切なのは、選手本人が自分は今どういう状態かを把握すること。ぼくは今でも、必ずストレッチで体をチェックする。昨年右足首を手術したので、朝起きたらまず足首の可動域を確認し、右肩とひじの状態をみる。時間があれば、散歩にいって体調を確かめて、練習に入る。そうした小さな積み重ねが、自分の財産になる。
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　越智　投球フォームで工夫されたことは。
　桑田　「共同募金の法則」ですね。１人で１００万円集めるのは大変だけど、１０００人、１億人で１００万、１０００万集めるのはそんなに難しくない。筋肉も、ある１カ所に全部仕事をさせるのではなく、いろんな所が１ずつやれば、トータルで１０になる。いろんなフォームを試し、自分に合うものを見つけてほしい。
　越智　現在は多彩な変化球をお持ちですが、高校時代は直球とカーブだけで勝負したとか。
　桑田　スライダー、フォークも投げられましたが、将来を考えて、あえて無理はしなかった。真っすぐとカーブだけだと、ピンチもたくさんあった。清原君から「スライダーを使えば打たれへんで」と言われたこともあったけど、そこは技術よりも心を育てようと。一球入魂と言いますが、自分の気持ちを最大限にボールに込めて投げました。
　越智　投げ込みについてのお考えは。
　桑田　ある程度投げるのは大事。ただ、１カ所に負担がかかるフォームでずっと投げると、必ず故障する。体全体を使う意識で投げること。２０歳くらいまでは成長するので、この時期に絶対に無理してもらいたくない。
　ぼくは３年の春、肩がおかしい時期があった。監督に話して、一切ボールを握らずランニングだけした。目先の１勝も大事だけど、将来はもっと大事です。君たちは球界の宝物。ぼくの大切な後輩でもある。痛い時は勇気を持って指導者に報告する。絶対に高校野球でつぶれないで下さい。
　越智　桑田さんはよく走ると聞いています。
　桑田　常に頭に置いているのは、このランニングは何に必要か、ということです。例えば２０分のジョギングでは、疲労を除去する。１００メートルダッシュの時は、１本目は野球の１回、７本目は７回のつもりで走る、という具合です。
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　越智　それだけ自己管理をしていても、けがをしてしまうことがある。
　桑田　けがはショックです。ただ、スポーツにはつきもの。落ち込むのではなく、プラスに変えて欲しい。けがにより、体の仕組みや、その部位を鍛えるトレーニングを覚えることもできる。
　越智　最後に、高校球児にアドバイスを。
　桑田　二つお話ししたい。一つは失敗してもいい、ということ。野球は失敗するスポーツ。マリナーズのイチロー君だって、６割、７割は打てない。半分以上はミスをする。投手だって構えたところに１００球投げられない。半分以上ずれるんです。大事なのは起きあがることです。
　もう一つは、野球を通じて自分を磨くこと。高校生は勉強も大事。授業中はベストを尽くす。練習をして、学校では一生懸命勉強する。とても大事なことだと思います。